Descripción
Siguiendo la carretera A-138, desde Bielsa hacia Francia, una vez pasada la localidad de Parzán, se llega a la entrada del túnel de Bielsa. A la derecha hay un espacio para dejar el coche y un cartel señala la senda que lleva a Puerto Viejo. Es la ruta del exilio que siguieron entre 6.000 y 10.000 civiles y los 7.000 soldados de la 43ª División del Ejército Republicano que quedó cercada por el ejército franquista en ese episodio de la guerra conocido como La Bolsa de Bielsa. Ese camino tiene un desnivel de 750 m y alcanza los 2378 m de altitud del Puerto Viejo.
Por ahí, entre el 7 y el 18 de abril de 1938, marchó al exilio la población civil procedente de los municipios de los valles del Ara y del Cinca que habían sido bombardeados e incendiados por el avance de las tropas franquistas que contaban con el apoyo de los bombarderos de la Legión Condor de la Alemania nazi y de la Aviación Legionaria italiana enviada por Mussolini en apoyo de Franco. Huían, también, de la dura represión que los sublevados ejercían en los pueblos que tomaban.
Entre 6.000 y 10.000 personas, ancianos/as, mujeres, niños/niñas y heridos, que huían de las fuerzas franquistas fueron evacuadas a Francia a través del Puerto Viejo. La marcha fue todo un ejemplo de organización que consiguió, a pesar de las duras condiciones climatológicas, porque la nieve seguía estando en el puerto, llevar a quienes huían a Francia. Para ayudar se habían establecido puestos de apoyo en los que se distribuía comida, café y coñac a quienes sufrían la dureza del camino nevado. Así llegaron a la población francesa de Aragnouet.
Atrás quedaban los 7.000 integrantes de la 43ª División Republicana que resistían y protegían el camino del exilio. Durante dos meses más la 43ª resistió a pesar de la superioridad en hombres y armamento del ejército franquista y a pesar de los bombardeos continuos de la aviación alemana.
Finalmente, el 16 de Junio de 1938, todas las fuerzas de la División Republicana, con todo el material y armamento, pasaron a Francia siguiendo el mismo camino que el exilio de la población civil. Cruzaron la frontera por el Puerto Viejo.
A los soldados, al llegar a Francia, les ofrecían dos opciones: Volver a la zona franquista, a través de Irún, o a la zona Republicana a través de Port Bou. 411 soldados y cinco enfermeras eligieron la zona nacionalista mientras que 6.889 soldados volvieron a la zona republicana y participaron en la batalla del Ebro.
